На острове Даманском, расположенном в среднем течении реки Уссури, в 230 км южнее Хабаровска и 35 км западнее районного центра Лучегорска, в ночь с 1 на 2 марта 1969 года начались вооружённые столкновения между пограничниками СССР и военнослужащими Народно-освободительной армии КНР. Пограничный конфликт на острове Даманский между СССР и КНР длился со 2 до 15 марта 1969 года.
В начале 1960-х годов советская пограничная служба стала сообщать об усилении военной активности Китая в этом регионе. В 1961 году на границе СССР было 225 000 солдат и 200 самолётов. Напряженность сначала нарастала медленно, но культурная революция в Китае значительно ускорила этот процесс.
После 1964 года численность войск по обе стороны советско-китайской границы резко возросла.
В октябре 1964 года Китай испытал своё первое ядерное оружие — испытание 596 в Лоп Нуре.
В 1968 году на границе СССР находилось 375 000 солдат, 1200 самолетов и 120 ракет средней дальности. Китай разместил на границе 1,5 миллиона солдат.
Политическая риторика обеих сторон становилась все более враждебной.
В ночь с 1 на 2 марта 1969 года около 77 китайских военнослужащих в зимнем камуфляже, вооружённых карабинами СКС и (частично) автоматами Калашникова, переправились на остров Даманский и залегли на более высоком западном берегу острова.
Группа китайских военнослужащих оставалась незамеченной до 10:20, когда на вторую заставу «Нижне-Михайловка» 57-Иманского пограничного отряда поступил доклад от поста наблюдения, что в направлении Даманского движется группа вооружённых людей численностью до 30 человек. На место событий выехало 32 советских пограничника, в том числе начальник пограничной заставы старший лейтенант Иван Стрельников, на автомобилях ГАЗ-69 и ГАЗ-63 и одном БТР-60ПБ. В 10:40 они прибыли к южной оконечности острова Даманский.
Пограничники под командованием Стрельникова разделились на две группы. Первая группа под командованием Стрельникова направилась к китайским военнослужащим, стоявшим на льду юго-западнее острова. Вторая группа под командованием сержанта Владимира Рабовича должна была прикрывать группу Стрельникова с южного берега острова, отсекая группу китайских военнослужащих, направившихся вглубь острова Даманский. Пограничники не знали о подготовленной засаде.
2 марта около 10:45 Стрельников выразил протест по поводу нарушения границы Советского Союза и потребовал от китайских военнослужащих покинуть территорию СССР. Один из китайских военнослужащих поднял руку вверх, что послужило сигналом к открытию огня с китайской стороны по пограничным отрядам Стрельникова и Рабовича.
Момент начала китайской вооружённой провокации удалось зафиксировать на фотоплёнку военному фотокорреспонденту рядовому Николаю Петрову. Он увлекался фотографией, и на пограничной заставе ему поручили фиксировать китайские провокации.
Последний свой снимок рядовой Николай Петров сделал за секунды до гибели. На снимке видно, как командир китайского отряда У Юнгао делает рукой условный сигнал засаде для открытия огня по советским пограничникам. Этот бой закончился отступлением КНР.
Фотоаппарат найдут в полушубке убитого Николая Петрова, а его снимки станут документальным свидетельством первых минут боя на Даманском.
К этому времени пограничная группа сержанта Рабовича вышла на засаду китайцев на берегу острова, и по пограничникам был открыт огонь из стрелкового оружия. Стрельников и следовавшие за ним пограничники погибли, тела пограничников были сильно изуродованы китайскими военнослужащими, также в скоротечном бою практически полностью погибло отделение пограничников сержанта Рабовича – в живых остались рядовой Геннадий Серебров и ефрейтор Павел Акулов, впоследствии захваченный в плен в бессознательном состоянии. Тело Павла Акулова с многочисленными следами пыток было передано советской стороне 17 апреля 1969 года.

Реактивные установки залпового огня БМ-21 «Град»
Получив донесение о стрельбе на острове Даманский, начальник соседней, первой пограничной заставы «Кулебякины сопки» старший лейтенант Виталий Бубенин выехал на помощь с 23 бойцами на БТР-60ПБ и ГАЗ-69. По прибытии к острову в 11:30 Бубенин занял оборону совместно с группой Бабанского и двумя БТР. Огневой бой продолжался около 30 минут, китайцы начали обстрел боевых порядков пограничников миномётами.
В бою на БТР Бубенина отказал станковый пулемёт, вследствие чего пришлось вернуться на исходную позицию для его замены. Затем Бубенин направил свой БТР в тыл китайцам, огибая по льду северную оконечность острова, выйдя по протоке Уссури к выдвигающейся к острову пехотной роте китайцев, и начал вести по ней огонь, уничтожив роту на льду. Вскоре БТР Бубенина был подбит, и он принял решение выйти со своими бойцами к советскому берегу. Достигнув БТР №04 погибшего Стрельникова и пересев в него, группа Бубенина двинулась вдоль позиций китайцев и уничтожила их командный пункт, однако БТР был подбит при попытке забрать раненых. Китайцы продолжали атаковать боевые позиции советских пограничников у острова. Помощь пограничникам в эвакуации раненых и подвозе боеприпасов оказывали жители деревни Нижнемихайловка и военнослужащие автомобильного батальона в/ч 12370.
Командование над оставшимися в живых пограничниками на себя взял младший сержант Юрий Бабанский, чьё отделение успело скрытно рассредоточиться у острова из-за задержки с выдвижением с заставы и совместно с экипажем БТР приняло огневой бой на реке Уссури в 230 км южнее Хабаровска и 35 км западнее райцентра Лучегорск.
Бой 2 марта 1969 года был самым крупным советско-китайский вооружённым конфликтом в современной истории России и Китая. Около 13:00 китайцы начали отступление.
В бою 2 марта погиб 31 советский пограничник, 14 получили ранения. Потери китайской стороны составили 39 человек убитыми.
Второго марта около 13:20 к острову Даманскому прибыл вертолёт с командованием Иманского погранотряда и его начальником полковником Д. В. Леоновым и подкрепление с соседних застав, задействованы резервы Тихоокеанского и Дальневосточного пограничных округов. На Даманский выходили усиленные наряды пограничников, а в тылу была развёрнута 135-мотострелковая дивизия Советской Армии с артиллерией и установками системы залпового огня БМ-21 «Град». С китайской стороны готовился к боевым действиям 24-пехотный полк численностью 5 тысяч человек…
Новая попытка захватить остров Даманский была предпринята в ночь с 14 на 15 марта 1969 г. Тогда китайские солдаты начали занимать советскую территорию, практически не реагируя на приказы наших офицеров отойти назад. Утром 15 марта китайцы открыли огонь и с применением артиллерии и миномётов начали обстреливать границы СССР.
Согласно китайским источникам, за всё время пограничного конфликта в марте 1969 года советские войска потеряли 58 человек убитыми и ранеными, а потери китайцев составили 29 человек убитыми.
Согласно советским источникам, за всё время пограничного конфликта в марте 1969 года на острове Даманский были убиты 248 китайских военнослужащих, а также были убиты 32 советских пограничника и 14 ранены.
В апреле 1969 году Мао Цзэдун официально объявил о завершении Великой пролетарской культурной революции в Китае, которую он начал в мае 1966 года.
В 1969 г. Мао Цзэдун отдал приказ о подготовке «глубокой обороны» вдоль границы с СССР, поскольку возникли реальные опасения, что пограничный кризис перерастёт в полномасштабную войну.
11 сентября 1969 года председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин провёл в аэропорту переговоры с премьером Госсовета КНР Чжоу Эньлаем. Премьер министры двух стран договорились о прекращении враждебных акций и о том, что войска остаются на занятых позициях и не продвигаются дальше по Даманскому острову с целью его захвата. Остров Даманский стал как бы ничейным в течении последующих 10 лет.
Последствия пограничного конфликта между СССР и Китаем
Внутри Китая угроза войны, вызванная пограничными столкновениями с СССР, положила начало новому этапу Культурной революции — всесторонней милитаризации Китая.
Большинство учёных и аналитиков считают, что результатом этого пограничного конфликта стала победа Советского Союза, потому что спор шёл не о том, как будет выглядеть окончательное соглашение о границе между СССР и Китаем. Речь шла о том, будут ли они вообще вести переговоры о границе.
11 сентября 1969 года в ходе межправительственных переговоров было принято решение передать остров Даманский КНР. Пограничный конфликт закончился 20 октября 1969 года, когда Китай согласился на переговоры о границе. Исход был в пользу СССР, поскольку Китай неохотно согласился на переговоры о границе.

Участники боёв на Даманском во время награждения в Кремле
Советско-китайские отношения оставались напряженными после пограничного конфликта, несмотря на переговоры о границе, которые начались в октябре 1969 года и безрезультатно продолжались в течение десяти лет. После событий марта 1969 года Советский Союз ещё больше увеличил численность своих войск вдоль советско-китайской границы и в Монгольской Народной Республике.
В целом, советско-китайское противостояние, достигшее своего пика в 1969 году, проложило путь к глубоким преобразованиям в международной политической системе.
На фоне советско-американских переговоров об ограничении стратегических вооружений между генеральным секретарём ЦК КПСС (с 1966-1982) Леонидом Брежневым (1906-1982) и президентом США Никсоном пограничный инцидент на острове Даманском мог послужить двойной цели: подорвать имидж Советского Союза как миролюбивой страны, если бы Советы решили ответить массированной военной операцией против захватчиков. Если бы они продемонстрировали слабость Советского Союза, американцы оставили бы без ответа нападение Китая на СССР. Убийство советских военнослужащих на советско-китайской границе сигнализировало США о том, что Китай вышел на политическую арену и был готов к переговорам с американцами.
После советско-китайского пограничного конфликта США проявили заинтересованность в укреплении связей с китайским правительством, тайно отправив Генри Киссинджера в Китай на встречу с Чжоу Эньлаем в 1971 году, во время так называемой дипломатической игры в пинг-понг. Это подготовило почву для визита американского президента Никсона в Китай и его встречи с Мао Дзедуном в 1972 году.
Серьезные переговоры о демаркации границы начались незадолго до распада Советского Союза в 1991 году. СССР и Китай согласились с тем, что остров Даманский официально отошёл к Китаю, как остров Чжэньбао.
Российские историки отмечают, что последствия советско-китайского пограничного конфликта напрямую связаны с желанием Китая играть ведущую роль в мире и укреплять связи с Соединенными Штатами. Согласно российскому документальному фильму 2004 года, «Даманский остров, 1969 год» Мао Цзэдун стремился вывести свою страну из мировой периферии и поставить её в центр мировой политики.
В пограничном соглашении между Россией и Китаем, подписанном 14 октября 2003 года, был окончательно разрешён пограничный спор. Китай получил контроль над островом Тарабаров (островом Иньлун), островом Даманский (Чжэньбао) и примерно 50% Большого Уссурийского острова (Хейсяцзы), расположенного недалеко от Хабаровска.
В Пекине 21 июля 2008 года министр иностранных дел Китая Ян Цзечи и его российский коллега Сергей Лавров подписали дополнительное соглашение о российско-китайской границе, ознаменовавшее принятие демаркации восточной части китайско-российской границы. Был подписан дополнительный протокол с приложенной картой восточной части границы между Россией и Китаем. Соглашение также включает передачу Китаю права собственности на остров Тарабаров (остров Иньлун), остров Даманский (Чжэньбао) и половину Большого Уссурийского острова (Хейсяцзы).