Покорение берегов Средиземноморья – «голубая мечта» внешней политики царской России, которая так и не осуществилась. Ближе всего к желаемой цели подошла императрица Екатерина Великая, которая четыре года контролировала греческие острова Эгейского моря.
Завоевание 18 островов в Эгейском море.
В 1768 году началась первая в правление императрицы Екатерины русско-турецкая война, причём зачинщиками конфликта выступили сами турки.
Оттоманскую империю возмутил инцидент на границе, когда русские войска, преследуя конфедератов в Польше, по ошибке сожгли местечко Балта на турецкой территории. Султан Мустафа III потребовал от императрицы уйти из Польши, а когда та отказалась, объявил России войну.
Из Кронштадта к берегам Турции выдвинулись две эскадры под командованием вице-адмирала Григория Спиридова и контр-адмирала Джона Эльфинстона. На кораблях находилось 2,5 тысячи человек десанта.
Преодолев трудности дальнего похода, русский флот достиг Эгейского моря в феврале 1770 года. Однако противник не спешил принимать бой, так что русским адмиралам пришлось разыскивать турецкие корабли. В конце концов два флота сошлись близ острова Хиос и города Чесма, бой продолжался с 24 по 26 июня 1770 года. В Чесменском сражении Турция лишилась своего флота — 15 линейных кораблей и шести фрегатов, ещё два судна русские захватили невредимыми. В живой силе оттоманы потеряли 11 тысяч моряков, а русские – лишь 650 человек.
Поскольку у Турции не осталось флота в Эгейском море, под контроль России перешли 18 островов Кикладов, включая столь крупные, как Наксос, Андрос, Тинос, Парос и Милос.
Управление островами
Греческие жители 18 островов, подданные султана на островах с радостью восприняли приход единоверцев. Архиереи православной церкви во главе с Анфимом, митрополитом Паронаксинским, преподнесли командованию русского флота письмо, в котором препоручали свою паству под защиту «Самодержавнейшему Величеству» российской императрицы.
Пока на флоте оставался генерал-аншеф граф Алексей Орлов, судьбой островов распоряжался именно он. Но в конце 1770 года Орлов отбыл в Петербург, и власть перешла в руки Григория Спиридова.
В январе 1771 года адмирал Спиридонов официально принял Киклады в подданство России. Новое владение Российской империи получило название «Архипелагское великое княжество», и фактически превратилось в подобие российской губернии.
Столицей русского «Архипелагского великого княжества» из 18 островов Киклады стала бухта Ауза (Науса) на острове Парос в Эгейском море, где русские устроили сборный пункт российского флота. Со временем Ауза стала «вторым Кронштадтом» – новые власти острова Парос отстроили в бухте Аузы дома, казармы, госпиталь, судоремонтные мастерские.
Русские пытались опереться на греческих наместников островов, назначенных турецкими властями. Стоит отметить, что русские не слишком доверяли верноподданническим клятвам греческих жителей Архипелага Киклады.
«Греки лжецы великие, редко сыскать можно, кто б правду мог говорить: сами мне признавались,что у них тот справедливым считается, когда девять слов солжёт, а десятое правду скажет», – писал в дневнике герой Чесменского сражения Степан Хметевский, капитан корабля «Три святителя».
Флотское командование России стремилось организовать управление островами на основе идей Просвещения, столь дорогих сердцу русской императрицы. Была устроена перепись населения и радикально сокращены подати – теперь жители платили в четыре раза меньше налогов, чем при турках. Налог разрешалось платить товаром – камнем, древесиной, сельскохозяйственными животными, хлебом, вином. Однако на содержание русских моряков этих ресурсов всё-таки не хватало, поэтому в целях улучшения снабжения русские нанимали греческих корсаров, которые грабили турецкие суда.
По инициативе генерал-адъютанта Павла Нестерова на Кикладах были введены элементы республиканского строя в виде самоуправления. Оригинальный политический проект подготовил и сам Спиридов. По примеру Венеции он предлагал сделать Архипелагское княжество республикой («архидукством»), во главе которого стоял выборный Сенат, имевший по трое депутатов от каждого из 18 островов. Острова имели «конституцию» – «Свод законов Архипелагской губернии». Но решения всё же принимали не греки, а русские – фактическим главой местной администрации («генеральным депутатом») Спиридов назначил уроженца острова Миконоса Антона Псаро.
Архипелагская губерния получила и церковную самостоятельность от Константинопольского патриархата – на 18 островах был учреждён свой отдельный Синод.
Конец «русской Греции»
Подконтрольная России территория в Эгейском море понемногу расширялась. К 18 островам Архипелага Киклад прибавилось ещё 13 островов. Русский флот заблокировал пролив Дарданеллы, русские десантники высаживались на острове Лемнос и даже в Сирии и Египте. Однако «Эгейский фронт» всё же оставался периферийным.
Судьбу русско-турецкой войны решали сухопутные сражения в Крыму и на Дунае.
Адмирал Спиридов убеждал императрицу Екатерину в необходимости сохранить контроль над греческими островами и после подписания мирного договора с турками. Теоретически Архипелаг мог использоваться как база русского флота для контроля Россией всей политической обстановкой в Средиземноморье.
Однако Россия так и не смогла установить свою власть над проливами, а снабжать и содержать русскую «Архипелагскую губернию» в Эгейском море было очень дорого.
Заключив в 1774 году Кючук-Кайнарджийский мир с Османской империей, российская императрица Екатерина сделала ставку на решение более насущных геополитических задач Российской империи в Причерноморье.
Крымское ханство было вассальным образованием в составе Османского государства начиная с 1475 году, после захвата турками-османами Константинополя 29 мая 1453 года и падения Византийской империи.
В конце Русско-турецкой войны по Кючук-Кайнарджийскому мирному договору 1774 года Крымское ханство получало независимость от Турции, и перешло под протекторат России, Крым стал частью России.
К Российской империи отходили Большая и Малая Кабарда. Россия удерживала за собой города Азов, Керчь, Еникале и Кинбурн, с прилегавшей к нему степью между Днепром и Бугом.
Русские корабли в Чёрном море могли свободно ходить по турецким водам, пользуются теми же льготами, что и французские и английские суда. Россия получила право иметь свой военный флот на Чёрном море и право прохода через проливы Босфор и Дарданеллы.
Турция дала амнистию и свободу вероисповедания балканским христианам. За Российской империей признавалось право защиты и покровительства христиан в Дунайских княжествах. Амнистия также распространялась на Грузию и Мингрелию. Порта также обязалась больше не брать с грузинских земель дань людьми (юношами и девушками).
Русские подданные получили право без всякой платы посещать Иерусалим и другие святые места.
Для Российской империи Кючук-Кайнарджийский мирный договор было только первым шагом для закрепления за ней всего Северного Причерноморья. Необходимо было продолжить наступление на Османскую империю, чтобы вернуть под свой контроль Чёрное (Русское) море.
После четырёх лет русского владычества на 31 острове архипелага Киклады в Эгейском море вместе с русским императорским флотом на север ушли тысячи греков.
В Крыму императрица Екатерина выделила им землю для поселения, а в Петербурге для греческих детей учредила Гимназию чужестранных единоверцев.
Первой экспедиции русского флота в Эгейское море стало пополнение коллекции Эрмитажа античными мраморными артефактами. Самым ценным из них считается «саркофаг Гомера», который был привезён русскими моряками с острова Андроса.