12 апреля весь мир отмечает Международный день полёта человека в космос — памятную дату, посвященную полёту в космос первого человека Земли — Юрия Гагарина. Это особенный день — день триумфа советской науки и всех тех, кто сегодня трудится в космической отрасли России.
12 апреля 1961 года гражданин Советского Союза старший лейтенант Юрий Алексеевич Гагарин на космическом корабле «Восток» впервые в мире совершил орбитальный полёт вокруг Земли, открыв эпоху пилотируемых космических полётов.
Обращаясь ко всем жителям Земли перед стартом с космодрома «Байконур» Юрий Алексеевич сказал:
«Дорогие друзья, близкие и незнакомые, соотечественники, люди всех стран и континентов! Через несколько минут могучий космический корабль унесёт меня в далекие просторы Вселенной. Что можно сказать вам в эти последние минуты перед стартом! Вся моя жизнь кажется мне сейчас одним прекрасным мгновением. Всё, что прожито, что сделано прежде, было прожито и сделано ради этой минуты. Сами понимаете, трудно разобраться в чувствах сейчас, когда очень близко подошёл час испытания, к которому мы готовились долго и страстно. Вряд ли стоит говорить о тех чувствах, которые я испытал, когда мне предложили совершить этот первый в истории полёт. Радость! Нет, это была не только радость. Гордость! Нет, это была не только гордость. Я испытал большое Счастье. Быть первым в космосе, вступить один на один в небывалый поединок с природой — можно ли мечтать о большем! Но вслед за этим я подумал о той колоссальной ответственности, которая легла на меня. Первым совершить то, о чём мечтали поколения людей, первым проложить дорогу человечеству в космос. Счастлив ли я, отправляясь в космический полёт! Конечно, счастлив. Ведь во все времена и эпохи для людей было высшим счастьем участвовать в новых открытиях…»
Полёт первого космонавта СССР, длившийся на орбите всего 108 минут, стал мощным прорывом в освоении космоса. Это событие всколыхнуло не только Советский Союз, но и весь мир! Не отрываясь от новостей радио, телевидения и газет, люди следили за полётом первого русского космонавта Юрия Гагарина на космическом корабле «Восток». Выполнив один оборот вокруг Земли, на 108-минуте первый полёт был завершён, посадка космического корабля «Восток», пилотируемый Юрием Гагариным успешно прошла в Саратовской области недалеко от города Энгельса.
Юрий Гагарин приземлился на землю не в капсуле спускаемого аппарата (его оригинал хранится в музее Дома авиации космонавтики), а на парашюте, катапультировавшись на высоте 6-7 километров. Изначально так и планировалось – Королёв сомневался, что человек способен без травм перенести резкое приземление спускаемого аппарата. Согласно регламенту, утвержденному особым международным соглашением, чтобы претендовать на высотный рекорд пилоты должны оставаться внутри своего летательного аппарата. Решение оставили на последние минуты приземления и Гагарин был готов оставаться в капсуле до соприкосновения с землей.
«Произошла ещё одна нештатная ситуация, которых за весь полёт было зафиксировано одиннадцать. Уже при вхождении в плотные слои атмосферы не удалось отсоединить от шара спускаемой кабины цилиндр приборно-агрегатного отсека. Возникла невероятная болтанка, раскачивание всей конструкции, возросла и скорость. Лишь спустя десять минут провода, скрученные в жгут, перегорели, но колебания не прекратились. И тогда из ЦУП (Центра Управления Космическими полётами в Евпатории) была дана команда на катапультирование Гагарина, что спасло ему жизнь. Очевидцы приземления капсулы свидетельствовали, что шар при соприкосновении с землей три или четыре раза подпрыгнул в воздух. Если бы внутри него находился человек, то у него не было практически никаких шансов уцелеть».
Успешный запуск в Советском Союзе космического корабля «Восток» с человеком на борту, грандиозный полёт вокруг Земли и успешное приземление в заданном районе стало грандиозным событием для всех советских людей, работавших над запуском космического корабля, и следивших за полётом из Центра управления дальней космической связи, который находился близ Евпатории.
Люди в городах и сёлах с нетерпением ждали встречи с Юрием Гагариным, слушали по радио репортажи корреспондентов, и смотрели по телевидению, как в Москве под звуки мелодии «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью…» первый космонавт Земли Юрий Алексеевич Гагарин после космического полёта, шёл 14 апреля по красной ковровой дорожке от самолёта к правительственной трибуне и рапортовал руководителю государства Н.С. Хрущёву об успешно проведённом первом космическом полёте.
На Красной площади Н.С.Хрущёв объявил о присвоении Юрию Алексеевичу Гагарину звания Героя Советского Союза. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 апреля 1961 года Юрий Гагарин был награждён почётным званием «Лётчик—космонавт СССР» и получил звание майора.
27-летний Юрий Гагарин не только обессмертил своё имя, но и принёс всемирную славу родной стране, его улыбка стала визитной карточкой нашей Родины.
Несколько часов шла по Красной площади ликующая людская демонстрация, восторженно приветствуя своего первого космонавта. Всем хотелось увидеть своего героя. Юрий Гагарин стал настоящим героем нашего времени, а не придуманным, киношным персонажем. Открытая, добрая улыбка Гагарина покорила сердца людей всего мира, он был одним из нас — миллионов советских людей, и вызывал любовь всего народа, гордость за нашу Родину.
В те годы имя Юрий стало самым распространенным в не только в СССР, но и во всём мире среди имён, которыми называли родившихся мальчиков. Подрастая, все мальчишки мечтали стать космонавтами, как Юрий Гагарин. Через тернии к звёздам — путь Гагарина.
После своего триумфального космического полёта Юрий Гагарин совершил много поездок по своей стране, первый космонавт был приглашён и посетил около 30 стран мира. 22 августа 1965 года в Евпатории, в пионерском лагере им. Ю.А. Гагарина, встречали первого космонавта планеты. Крымские каникулы Юрия Гагарина в «Артеке».
После своего полёта Гагарин совершил «Миссию мира» с которой он объехал больше 30 стран мира, встречаясь с главами государств и простыми людьми. Дочь первого космонавта Елена Гагарина вспоминает с какой радостью и ликованием весь мир встречал её отца.
«Практически всегда и везде слово «Гагарин» звучит как пароль, как ключ к общению с зарубежными партнерами, создавая неповторимую ауру праздника, духовного подъёма», — говорит Елена Гагарина.
Как праздник в Советском Союзе — День космонавтики был установлен Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года, а в 1968 году День полёта первого космонавта СССР Юрия Гагарина — 12 апреля стал Днём авиации и космонавтики.
Международный статус День Космонавтики получил в 1968 году на конференции Международной авиационной федерации.
С 2011 года День космонавтики носит ещё одно название — Международный день полёта человека в космос (International Day of Human Space Flight). О чём 7 апреля 2011 года на специальном пленарном заседании Генеральной Ассамблеи ООН, по инициативе России, была принята официальная резолюция № A/RES/65/271, по случаю 50-летия первого шага в деле освоения космического пространства. Соавторами этой резолюции стали свыше 60 государств.
Провозглашая праздник — Международный день полёта человека в космос, Генеральная Ассамблея ООН выразила глубокую убежденность «в общей заинтересованности человечества в содействии исследованию и использованию космического пространства, являющегося достоянием всего человечества, в мирных целях, в расширении масштабов этой деятельности и в продолжении усилий по обеспечению всем государствам возможности пользоваться связанными с этим выгодами».
Генеральная Ассамблея ООН рекомендовала отмечать праздник на международном уровне ежегодно 12 апреля в ознаменование начала космической эры для человечества и сохранения космического пространства для мирных целей.
Вступив в 21 век, мы видим поразительные успехи космической техники — вокруг Земли обращаются десятки тысяч спутников, космические аппараты СССР совершили посадку на Луну, привезя оттуда образцы грунта. Впоследствии на Марс и Венеру опускались автоматические зонды, несколько космических аппаратов покинули пределы Солнечной Системы и несут на себе послания Внеземным Цивилизациям.
Сегодня 12 апреля в честь праздника в разных странах проходят всевозможные мероприятия — выставки, конференции, научно-просветительские и образовательные лекции и семинары, показы фильмов и многое другое.
В России в главном Музее космонавтики готовят специальные проекты, многие российские образовательные учреждения и планетарии проводят выставки и акции, общественные организации организуют торжественные митинги и другие мероприятия, посвященные этому Дню. День космонавтики это общий праздник, соединяющий прошлое, настоящее и будущее людей Земли.
В октябре ежегодно проводится Всемирная неделя космоса, посвященная ещё одному значимому событию — 4 октября 1957 года на околоземную орбиту был выведен первый в мире искусственный спутник Земли.
Как известно, прежде чем в космос отправился первый космический корабль с человеком на борту, в полёт были отправлены четвероногие друзья человека. В августе 1960 года советский космический корабль с собаками Белкой и Стрелкой на борту совершил суточный полёт с возвращением на Землю.
Первый в истории космонавтики международный космический полёт состоялся летом 1975 года — первопроходцами стали советский корабль «Союз-19» и американский корабль «Аполлон».
Город Гжатск, где родился первый космонавт СССР, стал городом Гагарин. В городе работает объединённый мемориальный дом- музей Гагарина.
Во многих городах мира в честь первого космонавта Земли Ю.А. Гагарина названы улицы и проспекты, установлено множество памятников. В мае 2013 года в Гринвиче открыт памятник Юрию Гагарину.