Торжественная церемония коронования имперской короной царицы Екатерины I прошла 300 лет назад — 17 (7) мая 1724 года. Император Пётр Великий короновал свою супругу, Екатерину Алексеевну, в древних стенах Успенского Собора Московского Кремля. Екатерина I вошла в историю как первая императрица России. Императорский титул появился на Руси в 1514 году.
Пётр Алексеевич венчался на царство в 10-летнем возрасте при регентше Софье Алексеевне, стал править самостоятельно с 1689 года.
После победы над шведами в долгой и изнурительной Северной войне (1700 — 1721 г.г.) царь Пётр I принял 1721 году титул императора, а Россию провозгласил – Империей. К началу XVIII века Россия уже давно была самой настоящей Христианской Империей, Третьим Римом, наследницей великого Ромейского Царства и Единственной в мире православной державой и оплотом Святого Православия. Таким образом император Пётр Великий мог торжественно заявить всему миру о том, что Россия стала империей и державой мирового уровня.
Необходимо было решить вопрос о законности брака Петра и Екатерины, положении их детей, а значит и о преемственности власти. Проведение коронации имело большую значимость для молодой державы Петра.
Согласно Указу о Престолонаследии, правитель России мог самостоятельно, без одобрения кого-либо, назначить наследником престола того человека, которого он посчитает нужным. Коронация Екатерины свидетельствовала, что она стала полноправной правительницей России, а не только коронованной супругой императора Петра Великого.
Для проведения коронации была учреждена специальная комиссия, которую возглавлял сам Пётр. Так как раньше подобные «европейские» торжества в России не проводились, коронационный церемониал был составлен с огромным вниманием к каждой детали.
Пожалуй, главным нововведением стало создание первой в истории России императорской короны.
До конца XVII века во время обряда венчания на царство русские цари использовали шапку Мономаха, однако для церемонии коронации императрицы была необходима корона.
Корона Екатерины была выполнена в форме митры с двумя полушариями. Её венчал «ориентальный рубин» с бриллиантовым крестом. Сегодня сохранился лишь серебряный каркас короны, так называемый остов. Драгоценные камни и жемчуг по традиции были изъяты сразу после коронации, чтобы впоследствии использовать их для создания новых регалий и украшений. По легенде драгоценные камни на самом деле не принадлежали Петру и Екатерине, а были «одолжены» ими у светлейшего князя Александра Даниловича Меньшикова. Так или иначе, но после смерти Екатерины Меньшикова вместе с семьей отправили в ссылку, а все его имущество было конфисковано. Судя по сохранившимся эскизам короны, тот самый «ориентальный» рубин Меньшикова был использован и при создании большой императорской короны, заказанной Екатериной Великой в преддверии её коронации в 1762 году.
Специально ко дню коронации для Екатерины было изготовлено особое платье. Оно было заказано в Берлине и сшито «с запасом» для того, чтобы впоследствии его можно было уменьшить в соответствии с фигурой императрицы. В состав коронационного облачения Екатерины также входили башмачки «на одну ногу», шелковые чулки и подвязки, шитые серебром, белые лайковые перчатки.
Само платье выполнено из пунцового шелка, украшенного серебряной вышивкой в виде цветочных гирлянд и фонтанов. Главное украшение платья — серебряные аппликациями в виде императорских корон. Фасон платья «по испанской моде»: пышная юбка, короткие рукава и глубокое декольте.
Коронационная процессия началась утром 17 мая 1724 года на Соборной площади Московского Кремля. Во главе шествия находился Пётр Великий в сопровождении князей Меньшикова и Репнина. Император Пётр был одет в камзол, кафтан и кюлоты из голубого шёлка, вышитого серебром. Екатерина была облачена в коронационное платье, шлейф которого поддерживало несколько фрейлин.
Императорская чета проследовала в Успенский собор. После того как Екатерина вслух прочла Символ веры, она опустилась на колени, и император Пётр собственноручно возложил на её голову императорскую корону. После обряда коронации регалии были выставлены на всеобщее обозрение в Кремле.
В Москве было дано огромное количество маскарадов, пиров и фейерверков в честь коронации Екатерины Алексеевны.
С момента коронации Екатерины в России появилась особая традиция: в честь священного коронования начали выпускать коронационные медали и жетоны.
На памятных медалях изображали профильные портреты императоров, императорские регалии, сцены с моментом коронации, или же различные аллегорические сюжеты.
На лицевой стороне одного из памятных жетонов, выпущенных в честь коронации императрицы Екатерины I, изображена императорская корона на подушке, а на обратной стороне выкована надпись: «ЕКАТЕРИНА ИМПЕРАТРИЦА КОРОНОВАНА В МОСКВЕ 1724 ГОДУ».